Murió B.B. King, el “Rey del Blues”, a los 89 años

El músico y cantante B.B. King, que con sus apasionados acordes de guitarra y sus sentidas letras se ganó el apodo de Rey del Blues, murió esta madrugada a los 89 años en su casa de Las Vegas.

El guitarrista había estado internado en el hospital en las últimas semanas debido a una deshidratación consecuencia de la diabetes contra la que luchaba desde hace años.

Un mensaje publicado el 2 de mayo en la cuenta de Facebook del artista explicaba que estaba recibiendo cuidados paliativos en casa y agradecía el apoyo de sus seguidores.

Nacido el 16 de septiembre de 1925 en una plantación de algodón en Mississippi, con el nombre de Riley B. King, de niño cantaba en un coro de iglesia y aprendió a tocar la guitarra con su tío, que era cura. En 1947 llegó haciendo autostop hasta el templo del blues, Memphis, donde comenzó su carrera.

Durante la mayor parte de una carrera de más de 70 años, Riley B. King fue no sólo el rey indiscutido del blues, sino también un mentor para decenas de guitarristas como Eric Clapton, Otis Rush, Buddy Guy, Jimi Hendrix, John Mayall y Keith Richards. Grabó más de 50 discos e hizo giras por todo el mundo incluso en su última década, a menudo ofreciendo 250 conciertos al año o más.

King tocaba una guitarra Gibson apodada cariñosamente Lucille, con un estilo que combinaba hermosos punteos con sonoros acordes, sutiles vibratos y notas desgarradas.

El resultado podía producir escalofríos, al igual que su tema más conocido, “The Thrill is Gone». Podía hacer llorar y gritar de angustia a su guitarra, al narrar esa historia de amor desvanecido que terminaba lamentando en tono gutural “Now that it’s all over, all I can do is wish you well» («Ahora que todo ha terminado, todo lo que puedo hacer es desearte suerte»).

Su estilo era inusual. A King no le gustaba tocar y cantar al mismo tiempo, así que desarrolló un estilo de diálogo entre él y Lucille. “A veces creo que hay más cosas por decir, para hacer que el público comprenda que intento hacer más», dijo en 2006. “Cuando canto, no quiero que usted oiga sólo la melodía. Quiero que viva la historia, porque la mayoría de las canciones tienen una historia bastante buena».

El «rey del blues» entró en el Salón de la Fama del Rock’n’Roll en 1987 y en 2004 recibió de manos del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia el Premio de Música Polar, uno de los galardones más importantes del mundo musical. «Su entrega absoluta a la música, sus numerosas grabaciones y sus incansables giras durante más de medio siglo le convierten en una de las figuras más importantes del blues», afirmó entonces la organización que lo entrega.

En febrero de 2012, el presidente estadounidense, Barack Obama, lo invitó a su residencia junto a Mick Jagger, Jeff Beck y Buddy Guy. King todavía seguiría en los escenarios otros dos años más, hasta que en otoño de 2014 se vio obligado a interrumpir su gira por motivos de salud.