Se prepara la ofensiva final sobre dos bastiones del Estado Islámico en Irak

Poco después que un comandante iraquí anunciara a medios internacionales que ya habían recuperado el control del 80% del territorio que rodea Fallujah, el Ejército sufrió un fuerte ataque de milicianos del Estado Islámico (EI) en la ciudad de Hit, al noroeste de Ramadi, una localidad de la que, supuestamente, las fuerzas iraquíes expulsaron a los islamistas en diciembre pasado.

Una fuente policial informó a la agencia de noticias EFE que al menos 35 combatientes del EI fallecieron en el ataque que duró varias horas y que incluyó al menos ocho atacantes suicidas con cinturones con explosivos.

El sábado, el Ejército había anunciado la muerte de otros 110 islamistas en combates en las afueras de Fallujah.

El Ejército logró mantener el control de la ciudad de Hit, sin embargo, el ataque masivo a esta localidad demostró que la situación en el oeste de Irak, especialmente alrededor de las dos principales urbes de la región, Ramadi y Fallujah, sigue siendo muy inestable.

En una inédita avanzada, el EI logró tomar Fallujah y gran parte de la provincia de Al Anbar -que representa el casi todo el oeste del país- a principios de 2014. Un poco después, tomó la vecina Ramadi y Mosul, en el norte del territorio.

Desde entonces, el Ejército, con ayuda de la campaña de bombardeos aéreos que mantiene la coalición internacional liderada por Estados Unidos desde hace más de un año y medio, y con la de milicias sunnitas y chiítas, intenta recuperar el control de la región.

El objetivo desde el lunes pasado es tomar la ciudad de Fallujah, en donde según la ONU aún viven 50.000 civiles, quienes durante meses no pudieron escapar porque el Ejército y sus aliados mantienen un bloqueo.

Ahora abrieron corredores humanitarios y, pese a las amenazas del EI de matar a todos aquellos que quieran huir, el Ejército estimó este domingo en un comunicado que más de 2.000 personas escaparon en las últimas 24 horas.

Al mismo tiempo, que el Ejército se concentra en el frente de batalla en el oeste de Bagdad, las milicias kurdas, la principal y más efectiva fuerza militar organizada en el norte de Irak, comenzaron a avanzar sobre las afueras de Mosul, la segunda ciudad más importante del país y, seguramente, la última gran batalla que enfrentará el país en su guerra por eliminar al grupo extremista EI.

Las fuerzas kurdas, más conocidas como peshmerga, atacaron posiciones del EI en el área de Jazer, unos 45 kilómetros al noreste de Mosul y que al menos 17 islamistas murieron durante la ofensiva.

Un comandante peshmerga dijo a la prensa, en condición anonimato, que el ataque fue ordenado por el propio presidente de la región norteña autónoma, Massud Barzani, con el objetivo de hacer más segura la ciudad de Erbil, capital del Kurdistán iraquí.

Sin embargo, todo indica que los kurdos, con apoyo aéreo de Estados Unidos, están comenzando con una campaña de desgaste y estrangulamiento contra el EI en Mosul para debilitar a la milicia antes de lanzar la ofensiva terrestre final, para la que inexorablemente necesitarán al Ejército.