Murió John Nash, el Nobel que inspiró Una mente brillante

El matemático estadounidense, experto en teoría de los juegos y ecuaciones diferenciales parciales, falleció a los 86 años en Nueva Jersey, en un accidente de tránsito. Iba en un taxi junto con su esposa, Alicia López Harrison de Lardé, que también murió en el siniestro.

A los 86 años murió en Nueva Jersey el célebre matemático John Nash, ganador del Premio Nobel de Economía en 1994 por su “teoría de los juegos” y conocido por el gran público a través de su lucha contra la esquizofrenia, plasmada en la película Una mente brillante, en la que el actor Russell Crowe interpreta al científico. Nash falleció junto con su mujer, Alicia López Harrison de Lardé, de 82, tras estrellarse el taxi en el que viajaban, en Nueva Jersey (EE UU).

De acuerdo con las primeras informaciones, el automóvil intentó adelantarse a otro y terminó chocando contra un guardacarril. El matemático no llevaba puesto el cinturón de seguridad.

John Forbes Nash Jr. recibió su postdoctorado en la Universidad de Princeton en 1950, donde pasó gran parte de la carrera, en el mismo sitio donde daba clases Albert Einstein. Su carta de recomendación para la beca contenía una única línea: “Este hombre es un genio.” Luego se sumó al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Talentoso, egocéntrico y polémico, desde su juventud debió enfrentar –y superar– problemas mentales, y varias controversias, incluidas acusaciones de supuesto antisemitismo, negadas cuando salieron a la luz a raíz de la película sobre su figura.

En el MIT conoció a Alicia, que era física. Poco después de casarse, en 1959, Nash comenzó a experimentar “trastornos mentales”. “La enfermedad me afectó durante un período muy largo, como 25 años», explicó en una entrevista en 2004. Estuvo internado en varios centros psiquiátricos y viajó a Europa pidiendo el estatus de refugiado político: creía que era perseguido por agentes comunistas infiltrados.

Nash decía que el suyo era un caso inusual, porque fue capaz de dejar la medicación al cabo de ese cuarto de siglo y volver a sus actividades. Aseguraba que se dio cuenta de que las alucinaciones no eran reales y que, usando la teoría de que todo problema tiene una solución, decidió resolver él mismo su problema psiquiátrico, aprendiendo a vivir con sus alucinaciones, ignorándolas por completo.

En 2001, una película y cuatro Oscar
Basada en la novela A Beautiful Mind, de 1999, de Sylvia Nasar, la película Una mente brillante vió la luz en 2001, y al año siguiente ganó cuatro premios Oscar, entre ellos el de mejor película. El film representó de forma «artística» la traumática experiencia de Nash, dando una idea de lo que es una enfermedad mental, “aunque no retrata con precisión la naturaleza de los delirios”. Así lo consideró el propio matemático en una entrevista, pocos años después. La dirigió Ron Howard y su papel lo protagonizó el actor australiano Russel Crowe (foto), mucho más robusto que el Nash real. En una escena del film, entra una joven rubia a un bar, y él les explica a sus amigos «nerd» que si todos iban hacia ella, pensando la mejor opción para cada uno, la chica no terminaría con ninguno de ellos. Convenía que cada uno buscara a otra chica y ninguno a ella. Así obtendrían un mejor resultado.

Si bien la película tuvo el consentimiento inicial del científico y su esposa, las repercusiones generaron acusaciones hacia Nash: desde un hijo no reconocido tras un breve romance hasta relaciones homosexuales y un arresto por exposición indecente. En 1963, con la esquizofrenia latente, se separó de su mujer, que lo llevó a vivir a su casa en 1970, donde fue superando la enfermedad. En 2001 se volvieron a casar.

Teoría para tomar decisiones
Las muertes impredecibles se produjeron cuando la pareja volvía en taxi del aeropuerto, tras su llegada de Noruega, donde Nash recibió el Premio Abel de Matemáticas.

Su mayor reconocimiento llegó en 1994 con el Premio Nobel, «por su análisis pionero de equilibrios en la teoría de juegos no cooperativos» y de los llamados “procesos de negociación”. En un artículo de la BBC describieron su teoría como el estudio matemático de la toma de decisiones, de conflicto y estrategia en situaciones sociales: la interacción entre quienes toman las decisiones y el impacto que generan, que sean conscientes de los límites del «juego» y de que la otra parte también conoce las reglas. Hoy se aplica tanto en citas románticas y deportes como en enfrentamientos bélicos y en la fabricación de productos.

Nacido en 1928 en Bluefield, Virginia Occidental, sus últimos años lo encontraron concientizando sobre las enfermedades mentales, de la que también fue víctima su hijo, John, que además siguió la misma carrera de su padre: matemático.