Los Pumas no pudieron ante el poderío de Sudáfrica y se quedaron sin el bronce

El equipo argentino perdió ante los Springboks y se despidió del Mundial con una imagen más que positiva. Terminaron cuartos pero con la frente en alto.

La última imagen del partido fue un poco más justa para con Los Pumas. El try apoyado por Juan Pablo Orlandi con el tiempo cumplido solo sirvió para decorar el resultado, un 24-13 para Sudáfrica que dejó al seleccionado argentino sin el bronce Mundial. Pero al menos el elenco albiceleste pudo irse de esta Copa del Mundo con una conquista, un símbolo del estilo de juego que patentó en estas seis semanas en suelo británico.

Quedaron a las puertas Los Pumas de igualar su mejor actuación histórica. Diezmados por las lesiones, secuelas de la tremenda batalla de Twickenham en la semifinal frente a Australia, y superados físicamente por los Springboks, los argentinos fueron una sombra de lo que habían mostrado en esta Copa del Mundo. Y Sudáfrica, sin hacer un gran partido, pero con sumo respeto por el rival y por la instancia, fue construyendo desde el inicio una victoria que jamás sintió en riesgo.

Muy temprano comenzaron las complicaciones para Argentina. Con la iniciativa del lado sudafricano, a los 4 minutos una distracción le costó a Tomás Cubelli la amarilla. Ante la ausencia del medio scrum, Los Pumas sufrieron el try de JP Pietersen y un penal de Handre Pollard que dejaba las cosas 10-0.

Poco cambió cuando volvieron a estar 15 contra 15. Los Pumas eran imprecisos, apenas entusiasmados con los embates de Matías Moroni, de los pocos que fue capaz de quebrar la línea defensiva. Y Sudáfrica facturaba cada vez que se lo proponía. Por suerte, también los Springboks cometieron algunos errores de manejo, que impidieron, entre otras cosas, que Brian Habana hiciera gala de su costumbre de lastimar a la Argentina, y se quedara con las ganas de ser el máximo anotador de tries en la historia de los Mundiales.

Pero Pollard se mostraba implacable, y con otro par de penales mandaba el partido 16-0 al descanso. Un resultado que, a juzgar por las estadísticas, podía ya tomarse como definitivo: la máxima remontada en Mundiales la protagonizó Rumania, cuando en la fase de grupos de esta Copa del Mundo levantó 15 puntos para vencer a Canadá 17-15.

Salieron Los Pumas con otra intención a la etapa final, y un drop de Nico Sánchez al minuto de juego permitió salir de cero. Peor duró poco. De salida, se perdió la pelota y Sudáfrica volvió a vulnerar el ingol, con Etzebeth en la punta.

Un nuevo penal de Pollard ponía el partido 24-3. Con más de media hora por delante, el objetivo parecía pasar de ganar el partido a cambiar la imagen. Se sucedieron las modificaciones. Fueron abandonando la cancha los más agotados, los veteranos de mil batallas que este viernes dijeron adiós al seleccionado, como Juan Fernández Lobbe y Horacio Agulla. En busca, además, de air y piernas.

Fueron Los Pumas, pero entre la defensa sudafricana y las propias imprecisiones -un line perdido dentro de los 22 metros rivales, por ejemplo- los alejaban cada vez más del ingol rival.

Y la otra preocupación: parecía que incluso se le escaparía a Nico Sánchez la posibilidad de ser el goleador del Mundial, con Pollard sumando con el pie. El apertura argentino eligió patear a los palos un penal que aportaba poco en la misión de achicar distancias, y mucho en la de su cuenta personal y la recuperación física del equipo.

Hasta que llegó esa sucesión de fases en ataque sobre el final, y Orlandi terminó dentro delingol con la pelota. La conversión de Sánchez le dio aire a su sueño de goleador, y Los Pumas se sacaron las ganas: no merecían terminar este Mundial con dos partidos sin tries