Con otro título, Walter Samuel dijo adiós

A sus 38 años, el defensor argentino se retiró del fútbol tras consagrarse campeón de Suiza con el Basel. En sus 22 años de carrera, sumó 20 títulos con Boca, la Roma y el Inter, entre otros equipos.

Una carrera plagada de éxitos no podía terminar de otro modo. A sus 38 años, el defensor argentino Walter Samuel se retiró del fútbol tras consagrarse campeón de Suiza con el Basel y sumar así su título número 22 en 20 años de trayectoria.

Con problemas físicos en los últimos tiempos, Samuel avisó que la de 2016 sería su última temporada en las canchas. Por eso, ayer ingresó en el segundo tiempo, festejó otro título y se retiró campeón con Basilea. De yapa, recibió el trofeo de manos del tenista Roger Federer, fanático del conjunto helvético.

Nacido en Laborde, provincia de Córdoba, con el apellido de Luján, el defensor central zurdo debutó en primera división con la camiseta de Newell’s Old Boys de Rosario en la temporada 1995/96.

Rápidamente pasó a Boca, ganó dos torneos locales y una Copa Libertadores entre 1998 y 2000. Además, a esa altura, había festejado dos títulos con la Selección argentina Sub 20, el Sudamericano en Chile y el Mundial de Malasia en 1997.

Su juego atildado y seguro en defensa, más una férrea personalidad dejaron una marca imborrable en los hinchas de Boca, al punto que aún se recuerda y se afirma que «sin ese cabezazo de Samuel en México, no había ciclo exitoso de Carlos Bianchi» en el club xeneize.

El recuerdo alude a un gol de cabeza convertido por el marcador central cuando terminaba el partido ante América, Boca perdía 3-0 (en el partido de ida había ganado el equipo de Bianchi 4-1) y se quedaba afuera de la Copa Libertadores. El agónico gol de Samuel puso al xeneize en la final, que después le ganaría a Palmeiras de Brasil.

Su alto rendimiento lo llevó al fútbol grande de Europa, recalando en la Roma en una operación récord. Allí, festejó un Scudetto y se ganó el apodo de “Il Muro” por su férrea defensa. Tras un paso por el Real Madrid, volvería a Italia para jugar en el Inter, equipo con el que sumó un nuevo Scudetto, además de la Liga de Campeones y el Mundial de Clubes en 2010.

La cuenta pendiente de Samuel fue la selección mayor, donde no pudo sumar títulos. Fue una pieza clave en el equipo de Marcelo Bielsa en 2002, pero por una lesión llegó “tocado” al Mundial de Corea-Japón, desembocando en la catastrófica eliminación en primera ronda.